UNEP 마이클 무라타: 음식물 손실·폐기가 기후와 숲을 위협한다

유엔환경계획(UNEP)의 마이클 무라타 프로그램 매니저는 나이로비 본부에서 국제 식품 손실·폐기 인식의 날(9월29일)을 계기로 현황과 해결책을 설명했습니다. 이 날은 UNEP와 유엔식량농업기구(FAO)가 함께 주관합니다.

무라타는 일상적 잔반과 상한 채소뿐 아니라 수확 후 유통과정에서의 손실도 문제의 일부라고 짚었습니다. 국가와 기업, 지역사회 모든 단계에서 손실이 발생한다고 설명했습니다.

UNEP는 하루 10억 끼 이상이 먹히지 못하고 남겨진다고 보고했습니다. 남은 음식이 매립지에서 분해될 때 강력한 온실가스인 메탄을 배출하며, 이는 전 세계 배출의 약 8~10%와 관련이 있다고 지적했습니다.

현장 사례로는 케냐의 협동조합이 언급됐습니다. 나이로비 인근 179명 농민으로 구성된 협동조합은 수확 후 냉장 저장과 냉동운송 장비 도입 이전에 최대 40%까지 작물을 잃었다고 합니다. 이 장면은 인프라 격차가 손실로 연결되는 과정을 보여줍니다.

UNEP는 음식물 손실·폐기가 기후 목표와 산림 보전에 직접 연결된다고 봅니다. 생산한 음식을 더 효율적으로 쓰면 농지와 숲에 대한 추가 압력을 줄일 수 있다는 논리입니다.

또한 건강한 숲은 토양 보호와 강수 조절 등으로 농업 생산을 지원합니다. 따라서 식품 손실을 줄이는 것은 농지 보전과 수자원 관리 등 자연 기반 해법과 맞닿아 있습니다.

국제적 목표로는 COP31에서 출발한 ‘Food Waste Breakthrough’가 있으며, 2030년까지 음식물 폐기 절반 감축을 목표로 설정됐습니다. 이는 기후대응 전략의 일부로 제시됩니다.

식품 손실은 생산자, 유통업자, 소비자 등 체계 전반에 영향을 줍니다. 특히 저장·운송 인프라가 부족한 농민과 중간 유통 단계에서 손실이 집중됩니다.

UNEP는 빈곤층에 대한 영향도 지적했습니다. 세계적으로 26억 명이 과일과 채소가 풍부한 건강한 식단을 살 여력이 없다고 평가되며, 영양 손실은 취약계층의 식량안보와 직결됩니다.

도시와 가정단위에서도 잔반과 과잉 구매로 인한 폐기가 빈번합니다. UNEP는 가정 수준의 식단 계획과 식자재 관리가 전체 손실을 줄이는 데 기여할 수 있다고 전했습니다.

UNEP는 손실 감소를 위한 현실적 조치로 더 나은 취급·저장·운송 투자를 강조합니다. 특히 부패하기 쉬운 식품을 위한 콜드체인 강화가 핵심이라고 밝혔습니다.

케냐 사례처럼 냉장 저장과 냉장 운송 장비 제공은 수확 후 손실을 크게 낮출 수 있습니다. 더 나은 저장은 가뭄이나 홍수 같은 기후 충격에 대한 농민의 회복력도 높입니다.

아울러 UNEP는 안전한 잉여 식품을 보육시설 등 필요로 하는 사람들에게 되돌려보내는 노력을 지지합니다. 지역 단위에서 잉여를 재분배하는 제도는 식품 접근성과 낭비 감소를 동시에 달성할 수 있습니다.

UNEP는 기술 혁신이 손실을 줄이는 데 도움된다고 했지만 고기술만이 답은 아니라고 강조했습니다. 브라질의 Favela Orgânica처럼 버려지는 재료를 활용하는 교육과 실무 중심의 접근도 사례로 소개됐습니다.

인공지능을 활용한 시범에서도 성과가 보고됩니다. UNEP 지원 사업에서 13개 호텔이 AI 도구로 버려진 식품을 측정해 구매와 조리를 조정한 결과, 4개월 만에 조식 소비자 후배기 폐기물이 62% 줄었다고 합니다.

다만 UNEP는 기술·교육·인프라 투자가 모두 필요하다고 제시합니다. 경제적 비용과 투자 대비 효과, 수혜자 분배 문제 등은 정책 설계에서 여전히 풀어야 할 과제로 남습니다.

UNEP는 손실·폐기를 줄이면 연간 1조 달러가 넘는 경제적 손실 일부를 회복할 수 있다고 밝혔습니다. 또한 예방에 투자하면 도시에는 투자당 8달러, 가정에는 84달러의 절감 효과가 생긴다고 제시했습니다.

그러나 기후·사회적 목표를 이루려면 손실감축이 단독 해결책이 아니라 포괄적 식량시스템 개편의 일부여야 합니다. 비용 분담과 정책 우선순위, 현장 실행력은 지속적으로 점검해야 할 문제입니다.

독자가 기억할 지점은 단순합니다. 생산된 음식의 절반을 줄이는 목표는 기후배출과 식량접근성, 산림보전에 모두 연결됩니다. 어떤 조치가 현장에서 실제로 작동하는지 확인하는 질문이 남아 있습니다.