WHO: 전 세계 기대수명 회복했지만 만성질환 부담은 커졌다

WHO의 Global Health Estimates는 2000년부터 2023년까지의 전 세계 사망과 질병 부담을 비교하는 자료입니다. 이 최신판은 2026년 공개되었으며, 국가별 등록자료와 WHO 기술 프로그램, 유엔 파트너들의 추정치를 종합해 작성되었습니다.

보고서는 2023년 전 세계 기대수명이 73.3년에 이르렀다고 제시합니다. 이는 2019년의 73.4년과 거의 같은 수준으로, COVID-19로 인한 단기적 타격에서 회복했음을 의미한다고 WHO는 설명합니다.

반면 건강수명, 즉 사람들이 양호한 건강 상태로 사는 기간은 더딘 회복세를 보였습니다. 2023년 건강수명은 62.8년으로 2019년보다 0.4년 낮아, 더 오래 살더라도 건강하게 사는 시간이 완전히 회복되지는 않았습니다.

WHO의 데이터 책임자인 알랭 라브릭(Alain Labrique) 박사는 장수 자체를 공중보건의 큰 성취로 평가하면서 다음 과제로 '추가된 삶의 기간을 건강하게 유지'하고 보건시스템을 이에 맞춰 준비하는 것을 제시했습니다.

기대수명의 회복은 전반적 보건개선의 신호지만 건강수명의 격차는 정책의 초점을 바꿔야 함을 시사합니다. 수명이 늘어나도 병약한 기간이 길어지면 개인과 사회의 돌봄·의료 부담이 커집니다.

보고서는 비전염성 질환(NCDs)의 비중이 2000년 58%에서 2023년 74%로 증가했다고 밝힙니다. 이는 보건정책과 재원 배분이 감염병 대응뿐 아니라 만성질환 예방·관리로 전환되어야 함을 의미합니다.

심혈관계 질환은 여전히 최대의 사망·질병 부담원으로 남아 있으며, 이스케믹 심장병(관상동맥질환)만으로도 2023년에 약 950만 명의 사망과 2억 1000만년의 건강수명 손실(DALYs)을 초래한 것으로 추정됩니다.

보고서는 저소득국에서도 전염성 질환의 비중이 줄어든 점을 주목합니다. 2023년에는 저소득국에서 전염성 질환이 사망의 절반 미만을 차지해 ‘역학적 전환’의 진전을 보였습니다.

그러나 지역별·국가별 차이는 큽니다. 예컨대 서태평양과 남동아시아 지역에서는 심혈관계 질환의 개인별 위험이 오히려 증가한 것으로 나타나 보건 불평등이 지속되고 있음을 드러냅니다.

정신건강과 약물사용장애도 특정 지역에서 건강 부담을 크게 늘렸습니다. 미주 지역은 약물사용장애로 인한 사망과 건강수명 손실이 가장 크게 증가했고, 서태평양은 일부 감소 추세를 보였습니다.

치매는 2000년 전 세계 사망 원인 19위에서 2023년 5위로 상승했으며, 이 기간 동안 치매로 인한 사망은 세 배로 늘었습니다. 고령화와 함께 장기 돌봄 수요가 크게 증가할 가능성이 큽니다.

당뇨로 인한 사망 위험도 2000년 대비 상당히 상승했으며, 특히 남동아시아 지역에서 그 증가가 두드러졌습니다. 이는 지역별 생활습관·의료접근성 차이와 연관될 수 있음을 시사합니다.

정서·불안 장애의 건강수명 손실도 2019~2023년 사이 각각 약 20%, 45% 증가해 정신건강의 임상·사회적 대응을 강화해야 할 필요를 보여줍니다.

WHO는 이 추정치들이 단순한 숫자 이상의 가치를 지닌다고 설명합니다. 원인별 사망과 질병부담의 변화를 보여줌으로써 각국이 보건정책 우선순위를 설정하는 근거를 제공한다는 점입니다.

보고서는 정확한 국가별 자료에 기반해 시간흐름을 비교한다는 점을 강조합니다. 이를 위해 시민등록·사망통계와 보건정보시스템, 디지털·데이터 인프라 강화가 필요하다고 제안합니다.

결국 보건재원 배분, 예방·관리 프로그램 설계, 지역별 맞춤형 개입을 가능하게 하는 것은 신뢰할 수 있는 데이터와 이를 해석할 역량입니다. WHO는 국가 역량 강화와 시·하위 단위 분석 능력 향상을 지원하겠다고 밝혔습니다.

기대수명이 회복된 것은 성과지만 건강수명의 회복이 지연되는 현실은 남은 과제를 보여줍니다. 보건정책은 더 오래 살도록 하는 것뿐 아니라 그 삶을 어떻게 건강하게 유지할지에 초점을 맞춰야 합니다.

비전염성 질환과 정신건강, 치매처럼 관리가 복잡한 질환의 부담이 커지는 상황에서 각국 보건시스템의 인력·재원·제도적 준비 상태를 점검할 필요가 있습니다. 지역별 불평등도 중요한 변수입니다.

독자가 기억할 질문은 단순합니다. '우리 지역사회와 국가의 보건체계는 늘어난 수명을 건강한 삶으로 연결할 준비가 되어 있는가?'입니다. 이 질문은 정책 우선순위와 일상적 보건실천을 점검하는 출발점이 될 것입니다.