난민 청소년 교육의 위기: 자밀라의 꿈과 예산 삭감이 남기는 공백

자밀라 모스타파(19)는 전쟁을 피해 수단을 떠나 이웃국가인 이집트에 정착했습니다. 보고서는 그녀 같은 청소년 사례를 통해 난민 교육의 중요성을 보여줍니다. 자밀라는 현재 UNHCR의 지원으로 고등학교 과정을 이어가고 있습니다.

그녀는 인공지능에 관심을 갖고 기술 전공을 목표로 삼았습니다. 교육이 자신에게 자신감을 준다고 말하며 전쟁으로 집을 잃었더라도 ‘꿈을 잃지 않았다’고 표현했습니다. 이러한 개인적 목표는 난민 교육의 사회적 의미를 상징합니다.

보고서는 2025년 수치를 제시합니다. 전 세계에서 학교에 다닐 수 있는 난민 아동은 약 1,310만 명으로 추산되며 이 가운데 약 절반에 가까운 580만 명이 사실상 학교에 다니지 못하고 있습니다. 이 수치는 교육 접근성의 구조적 문제를 드러냅니다.

UNHCR는 교육 예산 삭감이 진행되면 수십 년간 쌓아온 투자가 무너질 위험이 있다고 경고합니다. 보고서의 경고는 특정 개인 사례를 넘어 세대 단위의 기회 상실 가능성을 제기합니다.

보고서는 초등에서 중등으로 이어지는 전환이 난민 교육의 가장 큰 장애물 중 하나라고 진단합니다. 2025년 기준 난민의 중등 진학률은 32%에 불과한 반면 초등 진학률은 65%로 나타났습니다. 이 격차는 학습 연속성에 큰 구멍을 만듭니다.

더욱이 많은 난민 아동은 초등학교에 도착할 때 이미 교실 학습을 받을 준비가 되어 있지 않습니다. 보고서는 두 명 중 한 명 이상이 기본적인 기초학력(읽기·쓰기·수리 능력 등)을 갖추지 못했다고 밝힙니다. 이 상태에서는 학업을 지속해도 성과로 이어지기 어렵습니다.

기초학력 부족과 중등 전환 실패는 개인의 학습 경력뿐 아니라 지역사회와 경제 회복력에도 영향을 줍니다. 학교 단절은 장기적으로 직업훈련과 고등교육 진입 기회를 좁히며, 난민과 수용사회 모두의 인적자원 손실로 이어질 수 있습니다.

성별로 보면 초등 단계에서는 난민 소녀와 소년의 등교율에 큰 차이가 없지만 중등 단계에서 격차가 급격히 벌어집니다. 보고서는 빈곤과 조기 결혼, 안전 우려 등으로 인해 더 많은 청소년 소녀가 학교를 떠난다고 지적합니다.

반면 고등교육에서는 상대적 진전도 관측됩니다. 2025년 난민의 고등교육 등록률은 사상 최고인 11%를 기록했고, 대학이나 기술·직업 교육에 등록한 학생은 45만 명을 넘었습니다. 이는 지속적 투자가 있을 때 결과가 나타날 수 있음을 보여줍니다.

UNHCR와 파트너는 2030년까지 난민 청년의 15%가 고등교육에 접근하도록 하는 '15x30' 목표에 근접하고 있다고 밝혔습니다. 하지만 이 진전은 국가별·지역별 불평등과 재정 압박 속에서 불안정하게 유지됩니다.

보고서는 난민의 고등교육 등록이 많은 국가에서 국민 평균에 못 미친다고 지적합니다. 보고서에 응답한 국가의 80% 이상에서 난민의 등록률은 그 나라 국민의 평균에 못 미쳤습니다. 이는 난민과 수용사회의 교육 기회 차이를 보여줍니다.

특히 저소득 국가와 분쟁 영향을 받는 국가에서는 상황이 더 열악합니다. 이들 국가에서는 난민의 고등교육 등록률이 겨우 2%인 반면 국민의 등록률은 13% 수준으로 보고됩니다. 이러한 격차는 재정과 제도 역량의 차이에서 기인합니다.

보고서는 난민 교육을 개선하려면 난민을 위한 별도 프로그램뿐 아니라 수용국의 국가교육 시스템을 함께 강화해야 한다고 강조합니다. 교사, 교실, 학습 자료와 재정 투자는 난민과 지역 주민 모두에게 혜택을 줍니다.

UNHCR는 인도적·개발 자금에 대한 심각한 압박 속에서 교육 예산 삭감이 수십 년의 집단 투자를 되돌릴 위험이 있다고 경고합니다. 교육 예산이 줄면 학교 운영, 교사 지원, 장기적 프로그램 유지가 어려워집니다.

예산 삭감은 특히 중등과 고등교육으로의 연결을 약화시키며 취약계층 소녀와 청소년의 탈락을 가속할 수 있습니다. 단기적인 비용 절감은 장기적 사회·경제적 비용을 초래할 가능성이 큽니다.

보고서는 국제사회와 개발 파트너가 교육 자금을 보호하고 난민을 수용하는 국가의 제도에 투자할 것을 촉구합니다. 이는 난민이 스스로 미래를 설계할 도구를 갖도록 하려는 책임 있는 대응이라고 제시됩니다.

보고서가 제기한 핵심 과제는 자금 부족, 기초학력 결손, 중등 전환의 실패, 그리고 국가 간 불평등입니다. 이 요인들은 개별 청소년의 꿈을 좌절시키는 동시에 지역사회와 국가의 회복력에 영향을 미칩니다.

해결을 위해서는 재원 보호와 국가교육 시스템 강화가 병행되어야 하며, 특히 소녀와 취약계층을 겨냥한 맞춤형 지원이 필요합니다. 보고서는 이런 접근이 난민과 수용사회를 모두 위한 투자임을 반복해서 강조합니다.

남겨진 질문은 분명합니다. 예산 삭감 압박 속에서 국제사회와 각 국가는 어떻게 교육 기회를 지켜낼 것인가, 그리고 지역 현장에서 기초학력과 중등 전환을 개선하려면 어떤 우선순위와 재구성이 필요한가를 확인해야 합니다.