패트릭 치요가 이끄는 우간다 야생동물 포렌식실, 상아 밀수 수사에 과학 증거로 답하다

사건은 2025년 1월 엔테베에서 출발해 카이로로 향하던 소포에서 시작되었습니다. 소포 안에는 엄지 손가락만 한 조각들이 합쳐 10킬로그램가량 들어 있었고, 외견만으로는 뼈인지 상아인지 판별하기 어려웠습니다.

우간다 경찰의 형사들과 우간다 야생동물청 조사관들은 의심만으로는 수사를 이어가기 어렵다고 판단해 샘플을 엔테베의 우간다 야생동물 포렌식 및 목재 연구소로 보냈습니다. 이 연구소는 2019년부터 UN 약물범죄 사무국(UNODC)의 지원을 받아 운영 기반을 닦았습니다.

연구소 과학자들은 표면에서 관찰되는 횡단무늬 형태를 찾아냈고 이후 실시한 DNA 검사로 해당 시료가 코끼리에서 유래했다는 결론을 내렸습니다. 연구소 관리자 패트릭 치요는 이러한 분석이 수사에서 결정적 역할을 했다고 설명했습니다.

두 달 뒤 수사 당국은 발송자를 체포했고, 그의 거주지에서는 추가 상아와 워트호그(멧돼지 비슷한 동물)의 상아가 발견되었습니다. 피의자는 밀수 시도와 불법 소지 혐의로 기소돼 15년형이나 1억4천만 우간다 실링 상당의 벌금형이 선고될 수 있었습니다.

연구소로 들어오는 증거는 흔히 포대에 담긴 상아 조각, 펑골린 비늘, 훈제한 야생 고기처럼 부피가 크고 손상된 형태입니다. 과학자들은 경찰서에서 시료를 채취하고 각 단계마다 사진과 기록을 남기는 방식으로 증거 연속성을 확보합니다.

원시 증거는 사진 촬영 뒤 봉인되어 경찰 소유로 반환되고, 별도 샘플이 밀봉되어 연구소로 이송됩니다. 치요는 이 과정이 시간이 걸릴 수 있으나 불완전하거나 잘려진 동물 유해를 식별할 때 결정적이라고 말합니다.

연구소의 전신은 2019년 파일럿 포렌식 시설로 시작돼 TRACE 와 UNODC, 우간다 정부가 협력하며 기술과 교육을 축적해 왔습니다. 이전 시설은 수백 건의 수사와 기소를 지원했으며 새로운 연구소는 이 경험을 바탕으로 목재까지 대상으로 범위를 넓혔습니다.

연구소가 주로 다루는 증거는 코끼리 상아, 펑골린 비늘, 그리고 훈제된 야생 고기입니다. 우간다 야생동물청의 바시르 항기는 코끼리와 펑골린, 영장류 및 일부 조류가 불법 사냥과 거래로 가장 큰 위협을 받는다고 전했습니다.

치요는 가정용 소비를 위한 사냥과 상업적 이익을 위한 사냥을 구분했으며, 상업적 거래가 보전 측면에서 더 큰 위협이라고 강조했습니다. 현장에서는 거의 1톤에 달하는 고기 압수 사례처럼 대규모 거래 정황도 보고되고 있습니다.

야생동물 범죄는 보호구역 인근 주민들에게도 큰 영향을 미칩니다. 농작물 피해와 인간-야생동물 갈등이 심화되며, 생계가 불안정한 지역사회에서는 불법 거래에 가담하는 동기가 생기기도 합니다.

연구소는 4월에 목재 포렌식 분야를 확장해 불법 벌채와 목재 밀수에 대응하기 시작했습니다. 우간다 당국은 1990년 약 24%였던 산림 면적이 2025년 기준 약 13%로 축소됐다고 보고하며 목재 위협을 주요 환경 문제가 된다고 진단했습니다.

치요는 목재 사건이 동물 관련 사건보다 더 복잡하다고 설명합니다. 합법적 벌채가 규제 속에서 이루어지는 경우가 있어 나무 한 조각이 불법 산림에서 채취된 것인지 판단하려면 추가적인 분석과 자료 확인이 필요합니다.

현재 연구소는 목재 증거를 다루기 시작한 단계로서 목재가 야생동물 상품과 동일한 네트워크를 통해 이동하는지에 대한 확실한 증거는 아직 확보되지 않았다고 밝혔습니다. 다만 새로운 능력은 산림 보전과 불법 거래 단속에 중요한 역할을 할 수 있다는 기대를 낳습니다.

치요는 DNA 보고서가 우간다 야생동물 법원에서 점점 더 요구된다고 말합니다. 실험실이 제공하는 과학적 증거는 혐의와 기소 사이의 간극을 메우며 피의자가 유죄를 인정하는 비율을 높이는 데 기여했다고 전해집니다.

우간다 야생동물 법원의 글래디스 카마산유 치프 매지스트레이트는 포렌식 실험실이 객관적이고 검증 가능한 증거를 제공해 위법 행위를 책임 물을 수 있도록 법원의 능력을 크게 향상시킨다고 평가했습니다. 이는 자연유산 보호를 위한 형사사법의 중요성을 보여줍니다.

치요는 현장에서 동물을 직접 죽인 사람뿐 아니라 수익을 얻는 상위 조직을 기소하려면 기관 간 네트워크에 대한 더 많은 투자가 필요하다고 말합니다. 연구소의 장기적 성공은 정부의 지속적 지원과 수사·사법 협력의 확대에 달려 있습니다.

연구소가 확인하는 DNA 서열 하나하나와 압수 품목은 의심을 기소 가능한 범죄로 바꾸는 역할을 합니다. 그러나 이 과정을 지속 가능하게 운영하려면 자원과 인력, 장비 유지에 대한 안정적 지원이 필수적입니다.

치요는 형사 처벌만으로는 충분하지 않다고 덧붙입니다. 대체 생계 지원과 예방 순찰, 법적 억지력의 조합이 필요하며 문화적 요인까지 고려한 접근이 요구된다고 말합니다. 일부 사냥은 문화적 관행과 연결돼 있어 단순한 처벌로 해결되지 않을 수 있습니다.

독자가 기억할 관점은 명확합니다. 포렌식 증거는 불법 거래를 밝히는 강력한 도구이지만, 그 효과는 제도적 지원과 지역사회 대책, 그리고 상위 조직을 겨냥한 수사의 폭에 달려 있습니다. 지속 가능성과 범죄 네트워크 추적 능력은 계속 확인해야 할 과제입니다.