중앙아프리카 거리에서 팔리는 약들 — 환자·제도·안전망의 균열

UNODC가 2026년에 발표한 보고서는 2020년부터 2025년까지 카메룬, 콩고공화국, 가봉, 중앙아프리카공화국, 차드에서 압수된 의약품 총량이 251톤에 이른다고 적시합니다. 연간 압수량은 2020년 약 5톤에서 2024년 거의 116톤으로 크게 늘었고, 2025년에도 97톤을 넘겼습니다.

보고서는 압수 증가를 단순히 거래 급증의 증거로 볼 수는 없다고 경고합니다. 더 큰 압수는 단속 강화를 반영할 수 있고, 국가별·연도별 데이터 편차가 크기 때문입니다. 그럼에도 2025년 카메룬에서만 96톤이 차지한 점은 주목됩니다.

압수 대상은 항생제·항말라리아제·소염제·진통제 등 일반 의약품에서부터 트라마돌, 프레가발린 같은 향정신성 물질까지 다양합니다. UNODC는 해상·강로·항공·도로를 아우르는 다중 경로의 밀수 체계가 형성돼 있다고 정리했습니다.

현장 장면도 보고서에 상세히 나옵니다. 나이지리아 아파파와 카메룬 두알라 항구, 브라자빌·방기 강항이 주요 진입점으로 지목됐고, 2020~2025년 공항에서도 7.3톤이 적발됐습니다. 2025년과 2026년의 적발 사례에서는 재포장용 포장재와 위조 약품이 함께 발견되기도 했습니다.

보고서는 불법 의약품 시장의 확장은 보건 시스템의 취약성과 밀접하다고 지적합니다. WHO의 보편적 건강보장 지수(2023)는 중앙아프리카 경제공동체의 6개국을 세계 최하위권으로 분류했고, 차드는 26점에 그쳐 세계 평균 71점과 큰 격차를 보였습니다.

거리 판매가 성행하는 이유로는 비용과 거리의 문제가 반복해서 거론됩니다. 중앙아프리카공화국과 차드에서는 공공 응급의료를 제공하는 병원까지 두 시간 이상 걸리는 인구가 절반을 넘고, 차드에서는 사전충전 인슐린 한 주사기가 최저 공무원 임금의 약 16일치에 해당할 정도였습니다.

이런 조건에서 환자들은 한 번에 상자 단위로 사기 어려워 알약을 한 두정씩 사는 선택을 합니다. 결과적으로 정품·위조·저질 약품이 뒤섞인 시장이 형성돼 보건 시스템이 충족시키지 못한 수요가 불법 공급을 키웁니다.

가장 직접적인 피해자는 약을 필요로 하는 환자들입니다. WHO는 2013~2025년 감시에서 228건의 문제 의약품을 확인했고 그중 71%는 위조, 11%는 기준 미달로 분류됐습니다. 위조 약품은 유효성분이 없거나 함량이 달라 치료 실패와 중독, 사망을 초래할 수 있습니다.

집계된 사례만으로도 인명 피해가 나타났습니다. UNODC는 2023년 카메룬에서 오염된 소아용 시럽을 복용한 어린이 12명이 사망했다고 보고했습니다. WHO는 2025년 4월 위조된 특정 아목시실린 제품이 유효성분을 포함하지 않았다고 경고했습니다.

또 다른 피해자는 보건 시스템 자체입니다. 규제된 공급망에서조차 전체 사건의 3분의 1이 검출된 점은 공공신뢰를 훼손하고 항균제 내성 같은 장기적 위험을 키워 향후 치료 가능성을 저해합니다.

UNODC 보고서는 법 제도의 조화, 통제 강화, 국경 간 협력 개선을 권고합니다. 동시에 불법 공급만 차단하는 것으로는 한계가 있다고 지적하며 안전하고 저렴한 의약품 접근성 확대가 병행돼야 한다고 강조합니다.

WHO는 위조 의약품에 대한 의료진과 규제기관의 즉각적 신고, 공급망 감독 강화와 비공식 시장에 대한 감시를 권고해 왔습니다. 2025년 4월의 아목시실린 위조 경보는 해당 배치가 진품의 활성 성분을 포함하지 않았다고 알렸고, 발견 시 사용하지 말 것을 당부했습니다.

국제적 협력의 예로 UNODC와 INTERPOL의 공동작전 등이 있습니다. 사헬 지역에서의 작전들은 무기와 연료, 위조 의약품을 포함한 대량 적발 성과를 냈고, 이는 범죄 네트워크 차단에 협력적 접근이 필요함을 보여줍니다.

우선 단속 데이터의 해석 문제와 정보 격차가 남아 있습니다. 압수량의 증가는 단순 거래 증가의 증거가 아닐 수 있으며, 국가별 집계의 편차는 정책 우선순위를 정하는 데 장애가 됩니다.

또 국내 규제망 내부에서의 취약성은 해결돼야 합니다. 보고서가 지적하듯 규제된 공급망에서 문제가 발견되는 사례가 적지 않아, 정식 유통 경로만으로는 안전이 보장되지 않습니다.

부패와 국경의 취약성, 무장단체의 약국 시설 약탈·세금 징수 등의 요인도 밀수와 재판매를 부채질합니다. 이들 구조적 문제를 법집행과 함께 제도·사회적 개입으로 풀지 않으면 단속은 임시적 효과에 그칠 위험이 큽니다.

우리는 불법 의약품 문제를 단순한 범죄 사안으로만 보지 말아야 합니다. 보고서는 환자가 약을 사는 현실적 선택과 보건 시스템의 미충족 수요가 밀수 시장을 만들어낸다고 평합니다.

따라서 정책은 두 축을 병행해야 합니다. 하나는 법과 단속의 강화, 다른 하나는 안전한 의약품의 접근성·비용·거리 문제를 줄이는 보건 서비스 개선입니다. 어느 한쪽만 강조하면 환자 위험이 줄지 않을 수 있습니다.

독자가 확인할 질문은 분명합니다. 지역 보건당국은 위조 의약품을 신고·제거하는 체계를 갖추고 있는가, 그리고 공공의료 접근성과 비용 문제를 얼마나 빨리 개선할 계획인가 하는 점입니다.